فتوسل مقاومتی است که نسبت به نور حساس بوده و مقدار آن متناسب با مقدار نوری که دریافت میکند تغییر مییابد. بنابراین به آن مقاومت وابسته به نور نیز میگویند. طرز کار فتوسل بدین صورت است که با کاهش نور مقاومت آن زیاد و با افزایش نور مقاومت آن کاهش مییابد.
از فتوسل برای روشن یا خاموش کردن روشنایی به صورت اتوماتیک و براساس میزان تابش نور خورشید استفاده میشود. یک فتوسل میزان درخشندگی نور خورشید را تشخیص میدهد. هر زمان که نور خورشید کم باشد، فتوسل به وصل کننده مدار روشنایی فرمان وصل شدن میدهد و روشنایی را روشن میکند. هر زمان که نور خورشید به حالت روز برگردد هم فتوسل این فرآیند را به صورت معکوس انجام میدهد و باعث خاموش شدن روشنایی میشود